Είναι ένα από τα πρώτα φυτά που ανθίζουν λίγο πριν το φθινόπωρο και συναντάται κυρίως σε υγρά μέρη, σε λιβάδια και ξέφωτα από δάση.

Πολυετές, βολβώδες φυτό με καταγωγή τη μεσογείο και τη δυτική Ασία, που πλέον έχει μεταφερθεί σε όλη την Ευρώπη και στη βόρεια Αμερική. Στη Ελλάδα απαντώνται 26 είδη.

Τα άνθη του είναι πολύ όμορφα, πολύ μεγάλα και πολύ ρόδινα. Το λουλούδι έχει και αρσενικά αναπαραγωγικά όργανα (6 στήμονες) και θηλυκά (3 ύπερους). Από το βολβό εκφύεται ένας σωληνοειδής βλαστός, στην δε άκρη του σωλήνα αναπτύσσεται το άνθος με το περιάνθιο χωρισμένο σε έξι τέπαλα. Τα τέπαλα του είναι διακοσμημένα με ρόδινα στίγματα σαν μωσαϊκό. Τα φύλλα βγαίνουν πολύ μετά την ανθοφορία, την ερχόμενη άνοιξη κατευθείαν από το βλαστό χωρίς μίσχο.

Η βασική διαφορά του από τον κρόκο είναι ότι ο κρόκος έχει 3 μόνο στήμονες.

Πρόκειται για δηλητηριώδες φυτό, εξ αιτίας της τοξικής κολχικίνης Colchicine (αλκαλοειδές) που περιέχεται σε όλα τα μέρη του φυτού.

Η δηλητηρίαση από αυτό το φυτό μοιάζει με την δηλητηρίαση από αρσενικό (γι’ αυτό και ονομάστηκε «φυτικό αρσενικό»). Τα συμπτώματα εμφανίζονται μετά από λίγες ώρες και λίγα γραμμάρια είναι ικανά να σκοτώσουν άνθρωπο.